Découverte du 36e festival du film restauré de Bologne, l’œuvre de l’argentin Hugo Fregonese (1908-1987) est celle d’un saddle tramp (pour reprendre le titre de son western de 1950, littéralement, vagabond à cheval) qui n’a cessé de changer de pays pour continuer à faire des films. Méconnus en France (ils ont quand même fait l’objet d’une rétrospective à la Cinémathèque de Chaillot en 2003, sous l’égide de Jacques Lourcelles), ses films témoignent de la pugnacité d’un réalisateur de série B doué qui a réussi à se hisser, au tournant des années 50, jusqu’aux studios hollywoodiens.

Issu d’une famille d’émigrés italiens, Fregonese a commencé comme journaliste sportif à Buenos Aires avant de s’installer une première fois aux Etats-Unis, où il faillit être embauché comme conseiller technique de la Columbia pour des films ayant trait à l’Amérique latine. Mais lorsque que l’offre capote, Fregonese retourne en Argentine où il réalise ses premiers longs métrages, parmi lesquels on peut citer l’étrange et moderne Apenas un Delincuente (l’Affaire de Buenos Aires), sorti en 1949 et montré à Bologne.

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