Old San Francisco, uno dei primi lungometraggi Vitaphone (giugno 1927), ha ancora la struttura del film muto con accompagnamento “meccanico”. Anche in questo caso, come spesso accade, i pochi effetti sonori (registrati in diretta insieme alla partitura) sono relegati alle scene topiche del film (l’assassinio del primogenito dei Vazquez, ad esempio, o la lunga scena del terremoto). Con alcune scene colorate, il film è una grande produzione che ricostruisce, con dovizia di modellini e doppie esposizioni, la San Francisco pre-terremoto e costruisce una storia che vede in campo, contrapposte, tre etnie che si “contendono” la città. Da una parte i Vazquez, antica famiglia il cui capostipite fondò San Francisco, legati alla proprietà terriera e alle sacre tradizioni spagnole (la spada dei Vazquez, la cappella); dall’altra la comunità cinese, chiusa nel mistero di Tenderloin, (la Chinatown di Frisco), dominata da Warner Oland, un tetro “mongolo” che nasconde le proprie origini fingendosi “bianco”; fra le due comunità, Charles Emmett Mack (Terrence O’Shaughnessy), un irlandese appena arrivato a rappresentare l’immigrazione anglosassone, un ragazzo onesto, solido, pronto a raccogliere l’eredità dei nobili spagnoli decaduti. Ancora privo della parola, il film cerca di contrassegnare le diverse comunità con un uso accorto del “leit-motiv” nella colonna sonora e degli accenti diversi nelle didascalie. Un preludio questo alla ricchezza e alla verisimiglianza dell’inglese parlato nei film Warner.