4 Devils è uno dei “film perduti” più famosi di tutti i tempi. Un film sul circo, ambientato a Parigi, realizzato da Murnau in seguito a Sunrise, il suo magistrale debutto americano. Per quanto sia un film noto, per molti decenni non se ne è potuto vedere nemmeno un minuto, né della versione muta presentata nell’ottobre del 1928, né di quella parzialmente sonora (e con un finale diverso) uscita nel giugno del 1929 e girata dopo che Murnau aveva lasciato la Fox per recarsi a Tahiti con Robert Flaherty a realizzare Tabu. Sebbene non sia possibile vedere il film vero e proprio, questo documento audiovisivo contiene una ricca documentazione relativa alla produzione del film e all’accoglienza che ha incontrato. Fotografie, bozzetti, estratti del copione, progetti scenografici, programmi, responsi ai questionari delle anteprime, memorie e materiali di uno degli artisti più famosi nella storia del circo, il trapezista Alfredo Codona, che ha recitato come controfigura per il pericoloso triplo salto mortale e ha lavorato assieme agli attori diretti da Murnau. Questi frammenti ci aiutano ad avvicinarci al mondo descritto nel film e all’esperienza vissuta da Murnau.

Janet Bergstrom