Diana Karenne, polacca di nascita (o ucraina?), assurge quasi senza gavetta allo status di grande diva italiana. Il grande successo arriva col suo primo film da protagonista (Passione tsigana, 1916). Altrettanto presto affianca al mestiere di attrice quelli di sceneggiatrice, produttrice e regista ben nota per il suo “iroso dispotismo” (così assicura un articolo dell’epoca). “Diva intellettuale”, la chiamano alcuni: si diletta anche nella pittura, suona il pianoforte (vedere come muove le mani sulla tastiera in questo Miss Dorothy), frequenta i futuristi. Una “testolina bizzarra, donna straordinaria per risorse artistiche”, s’inebria un critico. Mentre un collega proprio non ci sta e sbotta: “Queste donne ipersensibili e superintellettuali sono una vera calamità umana”. Di una carriera a quanto pare molto variegata, passata poi negli anni Venti tra Francia e Germania, e messa a tacere dal cinema sonoro, resta molto poco. Niente dei film da lei diretti. In Miss Dorothy, film di identità celate, svelate, dissimulate, messe a nudo solo a prezzo di enormi dolori, possiamo gustarci un assaggio stimolante di quel talento multiforme che in molti le attribuiscono e che forse non potremo mai certificare in pieno. Un recensore in vena di complimenti la trova “un poco ingrassata”, e non osiamo pensare a cosa assomigliasse quando era più magra. Ci appare subito in veste da istitutrice, rigida come uno stoccafisso, con gli occhiali, un vestito nero con un collo alto che pare strozzarla, lo chignon, il righello in mano pronto a colpire. Molto sexy, a dispetto di quanto ci vorrebbero dare a bere le didascalie, se mi è concesso dirlo. Ma è solo una delle sue vite: avremo poi modo di vederla (in flashback) nella gaia giovinezza da studentessa e nella maturità complessa da donna a cui il destino ha tolto troppo. Il ventaglio dei sentimenti è ampio e volubile, tra piccole gioie, ansie, tormenti, fremiti, malinconie, occhiatacce di sfida: senza mai sfociare nell’arabesco, e senza mai rinunciare a quella sfumatura di rigida alterigia che un po’ ci turba, un po’ ci attrae.

Andrea Meneghelli

La recensione su Cinefilia Ritrovata

Nella fase conclusiva della sua carriera italiana, e dopo le esperienze come produttrice indipendente, Diana Karenne realizzò alcuni film per le case di produzione romane Tespi Film e Nova Film – quest’ultima diretta dal noto regista Giulio Antamoro (di cui si ricorda Pinocchio del 1911 e Christus del 1916) –, tra i quali Miss Dorothy.
A quanto pare basato su un racconto dell’esule russo Ossip Felyne (secondo la filmografia di Bernardini e Martinelli), Smarrita! sopravvive oggi in una copia lacunosa. Il Gosfil’mofond ne possiede infatti un solo elemento, un controtipo negativo incompleto dei rulli 1, 4, 5 e 6 conservato con il titolo di distribuzione sovietico Maria Grieg. Nonostante i vuoti narrativi, la copia sopravvissuta presenta notevoli elementi di interesse. Anzitutto offre uno spaccato dell’Italia appena uscita dal cosiddetto ‘biennio rosso’, periodo caratterizzato da tensioni sociali, lotte operaie e scioperi. In secondo luogo, l’uso generoso di primi piani da parte di Antamoro sprigiona l’intero potenziale fotogenico di Diana Karenne, e consente al pubblico di cogliere tutti i momenti di lacerante passione, così come i piccoli gesti di stizza, civetteria e vanità dell’attrice.
L’identificazione di Smarrita! è stata problematica. Le poche tracce di questo film sulle riviste italiane e russe dell’epoca non hanno consentito riscontri in merito alla trama o ai nomi dei personaggi. Tuttavia, la partecipazione di attori noti come Romano Calò e Alfredo Bertone e la presenza di un “governatore” (ruolo attribuito erroneamente da Bernardini e Martinelli allo stesso Bertone) hanno portato a una conferma definitiva.

Tamara Shvediuk