Nel 1952 Lee Grant stava per diventare una star. Proprio quell’anno, però, nell’elogio funebre per un amico attore ebbe l’audacia di suggerire che la sua morte era stata causata dalla paura della Commissione per le attività antiamericane. “Quel giorno sono finita sulla lista nera” scrive Grant nella sua autobiografia, I Said Yes to Everything, “e per dodici anni mi è stato impedito di lavorare nel cinema e nella televisione.”
Passano più di vent’anni e nel 1976 Grant vince il suo primo Oscar, come migliore attrice non protagonista in Shampoo. E nel 1987, reinventatasi come regista, ne vince un secondo – nella categoria migliore documentario – con Down and Out in America.
Grant affronta i suoi soggetti con assertività, tenacia e umorismo, simile a un Michael Moore senza ego, frecciatine, manipolazione e falsificazioni. Come lei, molte di queste persone sono rimaste vittime di un sistema crudele e insensibile […].
In Down and Out in America Grant rivela gli effetti catastrofici della Reaganomics sugli emarginati e sulla classe media. Nel Minnesota va a trovare piccoli agricoltori minacciati di pignoramento da banche rapaci che poi vendono le proprietà alle mega-fattorie delle grandi corporazioni; alcuni manifestanti organizzano un sit-in in una banca cantando This Land Is Your Land di Woody Guthrie. A Los Angeles i senzatetto costruiscono una baraccopoli chiamata “Justiceville” e gestita con efficienza da un giovane ministro di culto; la polizia arriva con le ruspe, caccia via gli abitanti e rade al suolo l’insediamento. A New York le famiglie che sono state sfrattate o hanno perso le loro case a causa di un incendio vengono ammassate in alberghi economici. Una giovane coppia con quattro figli vive stipata in uno spazio minuscolo che il padre definisce “una fogna” in cui “piove nel bagno”. Mentre Grant li intervista affiorano le crepe che queste circostanze hanno creato nella loro esistenza e nel loro rapporto. […]
Ci si chiede cosa ne sia stato di loro. E cosa ne sia stato del nostro paese. Le prospettive delle  vittime  dell’avidità  e della sfortuna non sono migliorate, mentre la nefasta ingiustizia della disparità economica è peggiorata.

Peter Keough, Once blacklisted, Lee Grant Went on to Win Oscars and Make Documentaries, “Boston Globe”, 1° maggio 2020