L’opera seconda di Shimazu proposta quest’anno esprime la varietà della sua produzione. Incursione relativamente rara per il regista nel territorio del film in costume o jidai-geki (ma non del film di samurai), si basa sul racconto La storia di Shunkin (Shunkinsho) di Junichiro Tanizaki, che ispirerà anche i film di Daisuke Ito e Kaneto Shin- do. Lo stesso Tanizaki biasimò l’adattamento di Shimazu, e il recensore di “Eiga Nenkan” lamentò che la “qualità universale” della storia d’amore dell’originale era andata perduta. Altri critici reagirono però favorevolmente, e il titolo si posizionò terzo nella classifica di “Kinema Junpo” dei dieci migliori film di quell’anno. E invero Okoto e Sasuke è sia un’opera di valore in sé, sia grazie al tema musicale un’affascinante esplorazione delle nuove possibilità offerte al cinema giapponese dall’avvento del sonoro sincronizzato.
Lo stile sobrio di Shimazu contrasta in modo molto intrigante con il presupposto melodrammatico di una storia di “masochismo maschile estremo”, secondo la definizione di Paul Coates. Il momento culminante del film è tematicamente sconvolgente e, dal punto di vista tecnico, sorprendentemente innovativo. La grande attrice Kinuyo Tanaka offre un’intensa interpretazione nel ruolo di una musicista cieca.