Quando nacque il cinema, l’impero britannico copriva un quarto del pianeta e continuava a espandersi. Durante il primo mezzo secolo di storia del cinema l’impero non costituiva un concetto nebuloso nella vita del paese, quanto piuttosto un dato di fatto. Spesso la sua immagine veniva presentata al pubblico britannico come un insieme multiculturale contrastante ma complessivamente unitario, all’interno del quale molte razze diverse apportavano il proprio contributo specifico a seconda dell’ambiente che le ospitava. Si trattava forse di una garbata invenzione cinematografica, ma capace di una notevole forza persuasiva, che sopravvive anche nella Gran Bretagna di oggi. Questo programma è una selezione quasi casuale di diversi tipi di film provenienti dal NFTVA, relativi al periodo coloniale dal 1890 alla vigilia della seconda guerra mondiale. Si inizia con i primi semplici panorami e vedute, e con le rappresentazioni dei fasti del Delhi Durbar, per poi passare alle pellicole educative degli anni ’20. Con la nascita del cinema sonoro emerge poi uno stile maggiormente didattico, anche se l’Empire Marketing Board di John Grierson tentò di “dar vita all’impero” con una leggera apertura verso la sperimentazione e il lirismo cinematografico. Presentiamo anche un travelogue in technicolor girato da Jack Cardiff, alcune riprese amatoriali effettuate da un viceré dell’India e un raro documentario sulla condizione sociale dei neri sudafricani presentato da Paul Robeson.

Bryony Dixon – British Film Institute