Dopo l’avventura di Hyènes (1992), immensa ed estenuante, che ha preso ben sette anni della sua vita, con la serie Histoires de petites gens Mambéty torna a raccontarci storie urbane di un’Africa contemporanea, in piccolo formato. Il progetto prevedeva tre mediometraggi che avrebbero, in seguito, formato un lungometraggio, un film da girare ogni anno: Le Franc nel 1994, La Petite vendeuse de soleil nel 1995, per celebrare il centenario della nascita del cinema, e L’Apprenti voleur nel 1996. Mambéty, purtroppo, riuscirà solo a chiudere il premontaggio di La Petite vendeuse de soleil, che Silvia Voser completerà nel 1999, un anno dopo la sua morte […].
In “un’epoca di incertezze”, come annuncia la radio nel film, che invita la popolazione, impoverita dalla svalutazione del franco CFA, a tentare la sorte con la lotteria, Mambéty viaggia al di là della semplice constatazione e sublima il suo desiderio anarchico e ribelle, creando il personaggio antisociale di Marigo. L’andatura scanzonata, l’abbigliamento chapliniano, già dalle prime immagini Marigo esprime il suo carattere irriverente: sputa sul pavimento della capanna e si soffia il naso nell’asciugamano come un adolescente riottoso. La sua comicità si fa arte come nel cinema muto di Chaplin, quasi senza parole. Marigo comunica con l’espressione del volto e non soccombe alla malasorte che sembra perseguitarlo. Come Chaplin lascia sempre uno spiraglio all’ottimismo: la forza dei personaggi di Mambéty sta nella dignità, nel coraggio e nel rifiuto del fatalismo e della rassegnazione. Sono lezioni di speranza in controtendenza rispetto all’afro-pessimismo, a quella mancanza di fiducia nelle capacità di sviluppo del continente, che stava nascendo in quegli anni.

Alessandra Speciale, Djibril Diop Mambéty o Il viaggio della Iena, L’Harmattan Italia, Torino 2019