Il primo film sonoro di Sternberg, raramente visto, è uno strano esempio di quella corrente gangster che aveva avuto inizio con Underworld e The Drag Net (oggi perduto), tutti interpretati da George Bancroft. Secondo Andrew Sarris: “Come Underworld che lo precede, Thunderbolt è non tanto un gangster film, quanto piuttosto un gan­gster fantasy. È un sorprendente esperimento di quel sonoro asincro­no di cui all’epoca Eisenstein e Pudovkin stavano diffondendo i mani­festi. E proprio l’irrealtà del suono sembra giustificare l’insolita densi­tà della colonna sonora del film… La sovrumana anticipazione della morte di George Bancroft è materia da grande opera”. In thunderbolt abbiamo anche la musica: gli eccezionali artisti neri del nightclub all’inizio e successivamente, quando Thunderbolt (Bancroft) si trova nel braccio della morte, i blues e gli standard dei compagni di carce­re. La trama scarna, l’irreale cadenza dei dialoghi, i minacciosi e fisi­ci accessi d’ira di Bancroft, le risate vigorose e i capelli arruffati con­trapposti all’aspetto da atleta universitario del suo rivale in amore, George Arlen, difeso da una madre emblema degli anni ‘30, contri­buiscono a mantenere sbilanciata l’atmosfera del film e conducono a uno dei tanti improbabili finali di Sternberg.