Raoul Walsh fu l’ultima grande figura creativa a entrare nella squadra di The Thief of Bagdad, produzione di Douglas Fairbanks che era già in cantiere da un anno. Fairbanks aveva già scritto una volu­minosa sceneggiatura (con lo pseudonimo Elton Thomas) e William Cameron Menzies aveva già progettato e costruito le svettan­ti scenografie art nouveau. Per vincere la riluttanza di Walsh ad accettare la regia, Fairbanks gli fece visitare la Bagdad di Menzies: “Mi lasciò senza fiato”, ricordò Walsh nell’autobiografia del 1974 Each Man in His Time. “Cambiai idea all’istan­te. Avrei fatto The Thief of Bagdad e sa­rebbe stato il mio miglior film. Ecco cosa può fare il genio di un uomo all’ego di un altro uomo”. Anche se il prodotto finale è soprattutto espressione della personalità incrollabilmente ottimista e intraprendente di Fairbanks, la sintonia con Walsh è piut­tosto forte: Fairbanks possiede già la spin­ta interiore dei protagonisti di Walsh (pur essendo privo del loro lato oscuro), e il suc­cessivo ricorso di Walsh alle altezze, meta­fora visiva dei successi (e degli eccessi) dei suoi personaggi, come in Una pallottola per Roy e La furia umana, può essere nato con le vertiginose acrobazie di Fairbanks. (Lo stesso Walsh si assunse il merito di avere ideato il tappeto magico del film, che si librava agganciato a una gru.) Per Jacques Lourcelles, tuttavia, il film rimane un’opera “di gran lunga minore” nella pro­duzione del regista: “Walsh poteva anche aver capito Fairbanks alla perfezione, ma il suo personaggio da fumetto non lo ispi­rò”. È significativo che l’unico altro film di Walsh caratterizzato da un forte elemento fantastico sia stato il famigerato fiasco del 1945 La tromba squilla a mezzanotte.
(Dave Kehr)