John Ford conobbe Merian C. Cooper verso la metà degli anni ’30, quando quest’ultimo era responsabile di produzione alla RKO e divenne produttore esecutivo del film di Ford The Lost Patrol (1934). I due andarono subito d’accordo, uniti dalla stessa passione per le forze armate (Cooper era stato un pilota durante la prima guerra mondiale, Ford era sul punto di diventare ammiraglio di divisione nella Marina). Alla fine degli anni ’30 Cooper tentò di coinvolgere David O. Selznick in un progetto di Ford chiamato Stagecoach. L’ammirazione che Cooper nutriva per Ford era tale che, quando Selznick rifiutò di appoggiare il film, liquidandolo come “l’ennesimo western”, egli diede le dimissioni dalla Selznick-International. Dopo la fine della seconda guerra mondiale Cooper e Ford fondarono la Argosy Pictures, che produsse tra l’altro la “trilogia della cavalleria” di Ford. Negli anni ’30, tra i soci di Cooper figurava anche Jock Whitney, un uomo d’affari di successo che aveva contribuito a finanziare Gone with the Wind di Selznick. Così, negli anni ’50, Cooper era la persona più indicata a cui rivolgersi quando il cugino di Whitney, C.V. “Sonny” Whitney, decise di interessarsi alla produzione cinematografica. Sia Whitney che Cooper avevano avuto a che fare con i nuovi formati panoramici che si stavano sviluppando in quel periodo: Cooper infatti era stato direttore generale della Cinerama, mentre Whitney aveva partecipato al progetto in veste di finanziatore. Nel 1954, Cooper si assicurò i diritti di una storia apparsa sul “Saturday Evening Post” col titolo The Avenging Texans, scritta da Alan LeMay. Questo soggetto sarebbe in seguito diventato The Searchers, film prodotto dalla neofondata C.V. Whitney Pictures Inc., che vedeva Merian C. Cooper come produttore esecutivo. La moglie di Cooper, Dorothy Jordan, nel film interpreta Martha.

Ed Buscombe