The Burglar è l’opera prima di Paul Wendkos (autore dei film della serie Gidget e di una miriade di sceneggiati televisivi). Il film, che inizia con una sequenza di cinegiornale, fa pensare a una versione a basso costo di Citizen Kane. La fotografia monocromatica del quasi sconosciuto Don Malkames ricorda quella espressionista dei b-movies di Welles, quasi una versione moderna dello “stile tedesco”. The Burglar sfrutta l’illuminazione notturna dei diversi ambienti (il parco dei divertimenti, lo stadio) fino a far scomparire la narrazione dietro una pacchiana fantasmagoria luminosa, da far venire in mente Lady from Shanghai e Touch of Evil. La trama si sviluppa attorno al furto di un collier appartenente a una carismatica e losca guida spirituale, “Sister Sarah” (liberamente ispirata alla figura di Aimee Semple McPherson). Il collier ben presto sembra assumere una vita propria, come in una versione a buon mercato di Madame de… La recitazione merita un commento a parte. Il cast è estremamente disomogeneo per stile e bravura. Ogni attore sembra recitare in un film diverso: a volte ci sembra di assistere a un’opera teatrale, altre a un b-movie hollywoodiano. I personaggi incarnano tipologie talmente stravaganti che il film sembra tratto da un dipinto di Max Beckmann, e ciò che va in scena nel covo assomiglia a uno studio musicale sulla dissonanza. Intrappolati insieme nella trama, tormentati dalle involontarie conseguenze delle loro azioni e dall’intimità che ne consegue, i personaggi iniziano a fronteggiarsi l’un l’altro quasi come in un inferno sartriano. Nel cuore del loro covo, la petulante e infantile Mansfield diventa una Lolita pericolosamente destabilizzante. Questa copia mostra il film nella sua versione integrale, ed è uno dei risultati più recenti del vasto programma intrapreso dalla Sony Pictures Entertainment per restaurare e tutelare il suo archivio cinematografico. Il restauro della pellicola, avvenuto sotto la supervisione di Grover Crisp, è stato condotto presso la Cinetech di Valencia, mentre il restauro del sonoro è opera della Chace Productions (Burbank).

Roger S. Harlow