Così come un tempo il demonio marchiava i suoi complici con un segno indelebile, Clouzot pone la sua firma su tutto ciò che rientra nella composizione della sua opera: egli si è reso famoso nell’arte di «domare» gli attori. E la sua impronta si ritrova già a partire dalla sceneggiatura. Quai des Orfèvres è ispirato a Légitime Défense, un romanzo che aveva letto durante la guerra ma impossibile da trovare a Parigi quando egli decise di adattarlo. Aspettando che Steeman gliene rintracciasse una copia in Belgio, si mise a lavorare basandosi sui propri ricordi. Quando il libro finalmente arrivò, si rivelò molto diverso dai ricordi che Clouzot ne aveva conservato… e dall’adattamento che aveva ormai realizzato. Da questa disavventura Steeman trasse una conclusione in cui l’umorismo attenua appena l’amarezza: «Il risultato lo conoscete: un récital Clouzot, forse il miglior film di quel diavolo d’uomo, vera bestia del cinema che non sarà mai un adattatore e che sa costruire soltanto dopo aver demolito, nel disprezzo della più elementare verosimiglianza e per il gusto dell’effetto…»

Francis Lacassin, in «l’Avant-Scène du Cinéma», n. 29, 15/9/1963