Durante la sua carriera nomade, negli anni Trenta Max Ophuls diresse film non solo in Germania e in Francia ma anche in Italia e in Olanda (un film in ciascun paese). Komedie om geld è la rarità olandese, un’opera che conobbe a malapena una distribuzione ma che rientra in una seducente manciata di film che parvero sfidare le modalità narrative hollywoodiane: The Robber Symphony di Friedrich Feher, i film cechi con Voskovec e Werich, alcune opere sovietiche, You and Me di Fritz Lang e Kurt Weill. Tra questi il film di Ophuls è il migliore. Si nutre chiaramente della tradizione dell’Opera da tre soldi e svela il personalissimo tocco del regista con il personaggio del ‘maestro di cerimonie’, che anticipa le memorabili figure di La Ronde e Lola Montès. Il film rivela un’acuta sensibilità per i luoghi (i canali di Amsterdam sono fotografati come solo Eugen Schüfftan sapeva fare) e al contempo un raro sentimento di universalità, basandosi tutto – seppur con ironia – sul comune denominatore del denaro. La storia in sé è poca cosa: un uomo di umili origini perde una valigia e cinquantamila fiorini e sembra socialmente spacciato. Ma la rete drammaturgica nata quasi dal nulla – situazione prediletta da Ophuls – si trasforma in una complessa visione dei ruoli sociali in cui tutto è ingannevole e l’unica certezza è il denaro, capace di trasformare chiunque in un ladro. Ophuls dà al tema un taglio creativo: “Non si tratta mai di denaro; si tratta di credere che il denaro ci sia”. Era il decennio d’oro delle grandi truffe finanziarie, degli eccessi grotteschi nati nei meandri delle strutture sociali. La proprietà è illusione o furto (o entrambi), la rete dei rapporti sociali un inganno. È un capitalismo dai piedi d’argilla, saggiamente osservato dal punto di vista di piccole brave persone e di un piccolo paese.