Tratta dall’omonimo romanzo di Luciano Zuccoli, la vicenda di Kif Tebbi si svolge durante la guerra italo-turca del 1911, teatro del primo grande progetto politico di espansione coloniale italiana. Camerini mette in scena, nel contesto della guerra, l’amore contrastato di un giovane notabile arabo che, a causa della propria ammirazione per la civiltà occidentale, viene arrestato e condannato a morte dai turchi. L’intervento tempestivo delle truppe italiane salverà il ragazzo e permetterà un’unione prima minacciata. Oltre a essere acclamato dalla stampa dell’epoca come “il film della rinascita dell’arte muta italiana” (“La rivista cinematografica”, febbraio 1928), in un periodo in cui la produzione cinematografica in Italia registra un’inarrestabile parabola discendente, Kif Tebbi rappresenta soprattutto il “primo grande esempio di realizzazione del cinema ‘coloniale’ fascista” (Paolo Cherchi Usai). È a partire dal giugno 1928, infatti, che la stampa comincia a parlare della “nascita imminente di una cinematografia capace di agire da supporto alla letteratura coloniale” (Gian Piero Brunetta). Nonostante il regime si limiti al solo controllo della moralità dei film (il cinema non è ancora considerato un mezzo privilegiato di propaganda), una consistente produzione di opere comincia a proporre vicende a sfondo pedagogico capaci di esaltare insieme il valore nazionale e la bontà d’animo (ovvero militarismo e buonismo configurati ideologicamente come connaturate virtù patrie), con alterne accentuazioni di toni in sintonia con le congiunture in atto. Sotto tale profilo, Kif Tebbi può essere interpretato come una apologia retrospettiva del “colonialismo positivo” italiano in Libia, coerente con quella prospettiva di maggior espansione italiana in Africa che il regime andava preparando.
Chelu Deiana