Dopo Don Cesare di Bazan e il primo Aquila nera, che riportavano il cinema italiano d’avventura alle sue origini vigorose, picaresche e dinamiche in opposizione al calligrafismo morboso dell’epoca fascista, Freda firma con Il cavaliere misterioso un racconto dal tono assai più personale e uno dei suoi capolavori. Il suo virtuosismo lo porta a includere un originale ritratto di Casanova (al suo settimo film, Gassman è il Casanova più distinto e credibile che si sia mai visto) in un racconto d’avventure polivalente le cui sequenze sono abitate talvolta dall’enigmatica e oscura progressione di un racconto poliziesco, talaltra dall’atmosfera insolita e angosciante di un racconto quasi fantastico (le scene a Vienna). Per non parlare ovviamente di quel clima di intrigo e di algido marivaudage attraverso il quale Freda ci offre la sua visione del XVIII secolo. Qui allestisce briosamente il proprio universo personale: un mondo di perfidia, di calcolo e di crudeltà in cui la sincerità è sempre perdente, illuminato con eleganza crepuscolare. Come sempre nei suoi film, l’aspetto plastico (scenografia, costumi, fotografia) è trattato con cura estrema ma mai fine a se stessa. Esso è sempre meravigliosamente legato a una concezione ultradinamica del racconto cinematografico. In tal senso, risultano emblematiche le sequenze finali dell’inseguimento in slitta, che sfruttano tutte le variazioni di bianco. Sono estremamente affascinanti e comunicano, assieme alla loro sontuosità visiva, una nota di disincanto e di amarezza caratteristica dell’autore.

Jacques Lourcelles, Dictionnaire du cinéma. Les films, Robert Laffont, Paris