Il primo sonoro di Julien Duvivier trae ispi­razione dal primo romanzo (un successo immediato) di Irène Némirovsky, figlia di un banchiere ucraino emigrata con la famiglia in Francia, dove fu arrestata dai nazisti e deportata ad Auschwitz. Duvivier riesce a oggettivare mirabilmente la veri­tà personale osservata e descritta dal ro­manzo: i critici dell’epoca giudicarono che David Golder conferisse una dimensione balzachiana alla gamma espressiva di Du­vivier. La sua produzione di film muti era già notevole, ma l’uso creativo del suono sembrò quasi raddoppiare la sua maestria. L’algida atmosfera della crisi finanziaria permea ogni immagine, soprattutto il vol­to di Golder, interpretato dal massiccio Harry Baur, grave e possente, “senza una traccia di falsità”. Golder parla di sé con brutale franchezza: “Se non mollo gli af­fari sono un uomo morto”. Lo è già. La cri­si è trattata esplicitamente solo in un paio di brevi sequenze vertiginose – simili alle immagini di L’Argent di Marcel L’Herbier – ma di fatto ogni inquadratura ne è per­vasa. Il gelido distacco di Golder di fron­te alla catastrofe finanziaria di un amico (che si suicida sotto i suoi occhi) riflette la tragedia della sua vita: un matrimonio in crisi e senza amore. In compenso Gol­der ha una figlia che ama teneramente, fino alla tetra rivelazione che la ragazza è figlia di un altro. Un’illusione di meno, e Duvivier con le illusioni ci sa sempre fare, creando immagini romantiche e sfarzose come contrappunto ironico a ciò che real­mente accade e lasciando intendere che le ricchezze esibite sono rubate. David Golder è un’affascinante prefigu­razione della futura grandezza di Duvi­vier e del suo talento per l’osservazione distaccata e obiettiva. Come ha scritto Paul Vecchiali: “La crudeltà di questo universo è resa con un’assenza completa di indulgenza. E la solennità con cui viene descritta rende poetico il film. Un capola­voro inalterabile dal tempo”. Aggiunge Pierre Leprohon: “Secondo al­cuni melodrammatico, il film si dimostra all’altezza del suo interprete, solido, pos­sente, senza mai rifiutarsi soluzioni a ef­fetto ma spesso capace di grandezza, in particolare dopo la firma del contratto con i sovietici e con la morte di Golder”. Cieca quanto il denaro, la grande livella sorpren­de l’onnipotente Golder, che muore su un transatlantico dopo un viaggio d’affari in Unione Sovietica, apparentemente sma­nioso di tornare alla ‘normalità’ capita­lista che il suo mondo rappresenta così aspramente.