A Thief Catcher è una commedia a un rullo di Ford Sterling nella quale Chaplin appare brevemente nei panni di un Keystone Cop. La lavorazione si svolse dal 15 al 26 gennaio 1914; la scena di Chaplin fu girata dopo Kid Auto Races at Venice, Cal. e Mabel’s Strange Predicament, ma prima di Between Showers. Nel 1915, vista la grande celebrità di Chaplin alla Essanay, vari cinema rimisero in cartellone A Thief Catcher presentandolo come ‘una comica di Chaplin’. Per ragioni che rimangono oscure, si ritenne che A Thief Catcher fosse stato incluso per sbaglio nella filmografia di Chaplin compilata da H.D. Waley, direttore tecnico del British Film Institute, nel suo pionieristico articolo uscito nel 1938. Il titolo non appariva già più nell’elenco sul quale si basò lo storico del cinema americano Theodore Huff per la sua importante filmografia di Chaplin. Pubblicato nel 1951, il Charlie Chaplin di Huff fu per decenni la biografia canonica di Chaplin. I filmografi successivi seguirono le orme di Huff malgrado si sapesse che lo stesso Chaplin, più di cinquant’anni dopo aver lasciato la Keystone, aveva detto di essere apparso come Keystone Cop all’inizio della sua permanenza nella compagnia. Il poliziotto di Chaplin in A Thief Catcher è un’interessante anticipazione di uno dei primi capolavori, Easy Street (1917). Il film, in 16mm, è stato ritrovato dal collezionista Paul E. Gierucki nel giugno 2010.
(Jeffrey Vance)