Sul fronte del cinema che flirta col varietà, il 1950 è un anno ricco. Ne fa le spese proprio il film di Lattuada e Fellini, che ottiene risultati deludentissimi al botteghino, affossato dalla concorrenza di Vita da cani. Il tema stesso, quella compagnia di guitti d’avanspettacolo che se ne va in giro per un’Italia doverosamente minore, con il suo obbligatorio carico romanzesco di piccoli drammi, ha il sapore di una rivelazione per entrambi: con l’andar degli anni le donne predilette da Lattuada nei suoi film diventeranno sempre più simili a potenziali eroine d’avanspettacolo, ragazzine lisce e rotonde, inquietanti e automaticamente maliziose. Dal conto suo Fellini non cesserà di far ricorso, ogni qual volta gli sarà possibile, ad echi e frammenti d’avanspettacolo: si pensi alla compagnia de I vitelloni, con il suo sfatto, clamoroso, ambiguo capocomico, le sue stanche ballerine amichevolmente disponibili; al brano di feroce etnologia popolaresca e romanesca contenuto appunto in Roma, che è ormai un rinvio classico in materia. Tutto nasce da questo film.

Claudio G. Fava, I film di Federico Fellini, Roma, Gremese, 1981