Padre James G. Keller era un carismatico prete cattolico il cui messaggio incentrato sulla responsabilità personale e sull’America quale nazione fondata su principi giudaico-cristiani ebbe una straordinaria risonanza nei primi anni della Guerra fredda come risposta del ‘conservatorismo compassionevole’ al comunismo. Il sacerdote, che sapeva fare un buon uso dei mezzi di comunicazione, ebbe molti seguaci nella comunità religiosa di Hollywood. Tra questi c’era anche McCarey, che apparentemente lo considerava una versione in carne e ossa di padre O’Malley, il protagonista di Going My Way. Questo intrigante film di una trentina di minuti, prodotto da William Perlberg (Bernadette) per l’organizzazione benefica di padre Keller, The Christophers, fu distribuito gratuitamente per la televisione e il teatro, e rappresenta la risposta di principio di McCarey alla ‘paura rossa’: davanti a un improbabile gruppo di celebrità riunite a casa di Jack Benny, il buon padre espone il proprio metodo per liberare l’America dal pregiudizio razziale e religioso ed eliminare la povertà per mezzo di gesti individuali (come in Good Sam) più che attraverso una radicale redistribuzione della ricchezza. Nel 1947 McCarey aveva testimoniato davanti alla Commissione per le attività antiamericane, rifiutandosi però di ‘fare i nomi’ in base a un principio eminentemente democratico: benché il Partito Comunista fosse l’agente malevolo di un governo straniero, l’appartenenza a un partito non era illegale. Il film fa da pendant a My Son John del 1952, proiettato a Il Cinema Ritrovato nel 2006. Questa è una rara copia integrale che comprende la canzone Early American nell’interpretazione di Bing Crosby.

Dave Kehr