Nel 1943 Victor Sjöström era stato appena nominato supervisore creativo agli studios Svensk Filmindustri quando fu avvicinato da Rune Lindström. L’attore-sceneggiatore voleva realizzare un adattamento di Ordet, un lavoro teatrale del danese Kaj Munk, pastore protestante e drammaturgo nonché membro della resistenza che combatteva contro l’occupazione nazista della Danimarca durante la guerra. Gustaf Molander non aveva letto né visto a teatro Ordet, ma nel gennaio del 1943 aveva ascoltato alla radio un adattamento del dramma e fu felice di vedersi assegnare il progetto da Sjöström.
Ordet ha finito per essere ingiustamente trascurato, soprattutto a causa della versione firmata da Carl Th. Dreyer dodici anni dopo. Il film di Molander è forse privo dell’austerità della versione di Dreyer, ma questo dramma sulla natura del miracolo, sulla fede e sulla sua assenza, possiede un’atmosfera tesa e drammatica e il suo immaginario visivo ricorda a tratti quello del cinema muto. Sjöström è magnifico nel ruolo dell’anziano patriarca che alza i pugni verso il cielo come aveva fatto il suo personaggio in Terje Vigen. L’Ordet di Molander è ambientato sulla costa occidentale della Svezia, tradizionalmente roccaforte dei seguaci del rigido luteranesimo ispirato da Henric Schartau. Il luogo sembra in effetti essere un avamposto isolato del mondo, una sorta di finis terrae, e non solo perché i personaggi, come in un film di Epstein, vengono raffigurati mentre raccolgono alghe sulla spiaggia.
Due delle migliori attrici del cinema svedese, Gunn Wållgren e Inga Landgré, le cui carriere sullo schermo durarono rispettivamente fino alla metà degli anni Ottanta e agli anni Dieci del nuovo secolo, interpretarono i loro primi ruoli importanti proprio sotto la direzione di Molander in Ordet. Kaj Munk non vide mai il film; fu ucciso su ordine della Gestapo solo dieci giorni dopo l’uscita della pellicola.

Jon Wengström