Un galeotto, eroe della Prima guerra mondiale, evade per raggiungere a Parigi la figlia che lo crede morto. Non ha il coraggio di rivelarle la sua vera identità e si finge un amico del padre. Nel poco tempo che trascorreranno insieme, avrà l’occasione di favorire una storia d’amore fra lei e un giovane fisarmonicista. Ma soprattutto le permetterà di sfuggire dalle grinfie di una banda di protettori e lestofanti, sacrificando la sua stessa vita. Sin dai suoi primi film sonori, Dwan padroneggia completamente il nuovo mezzo espressivo, come dimostra l’uso sapiente e misurato che fa qui del dialogo, in un susseguirsi di brevi sequenze efficaci e poetiche. Il dialogo non rallenta né appesantisce mai l’azione. La storia, costruita con consumata abilità, sa essere serrata, densa e agile nello stesso tempo, permettendo agli interpreti di esprimere tutte le sfumature e la complessità dei loro personaggi. La fotografia, spesso assai cupa, possiede anch’essa una  grande  varietà di sfumature che nulla ha a che vedere con il pittoresco dei ‘film francesi d’atmosfera’. C’è qualcosa di Victor Hugo nella storia: nella natura dell’intrigo (vicino per certi aspetti ai Miserabili), ma anche nel bilanciamento di forza e di dolcezza nella caratterizzazione dei personaggi. Dwan si dimostra come sua abitudine particolarmente sensibile a ciò che di patetico c’è nel loro destino. Il film è anche il primo esempio nell’opera sonora di Dwan di quella fusione fra elegia e tragedia che si ritroverà vent’anni più tardi nelle ultime opere del grande regista.

Jacques Lourcelles, Dictionnaire du cinéma. Les films, Robert Laffont, Paris 1992