“Uno dei film-faro del cinema europeo degli anni Trenta. Espri­mendo una sorta di nuova nascita del cinema con il sonoro, Treno popolare riunisce e fonde genialmente in armonia nume­rose caratteristiche del cinema dell’epoca. Il parlato, di cui si è detto troppo spesso che aveva reso teatrale il cinema, ha quin­di accentuato e ravvivato il suo realismo. (…) Questo realismo, nato dal suono e dalla possibilità di far parlare i personaggi nel­la loro propria lingua e con la loro vera voce, si estende qui ad una descrizione unanimista della società italiana, e particolar­mente della piccola borghesia dell’epoca, dipinta con grande veracità nelle sue azioni e gesti quotidiani. E il fatto che il film si svolga interamente in esterni ha potuto far parlare al suo riguardo – precede di un anno Toni di Renoir – di prima opera neorea­lista. Questa descrizione è espressa con un lirismo delicato che deriva in parte dalla struttura musicale del film, a cui la partitu­ra di Nino Rota, una delle più belle della storia del cinema, apporta un’emozione e una grazia senza pari. È Matarazzo che aveva persuaso Nino Rota a lavorare per il cinema e la musica di Treno popolare è la prima che abbia firmato. A tratti malinco­nico o nostalgico, il film esala anche una sensualità tenera, sen­sibile nei paesaggi, la fotografia e i gesti di alcuni personaggi. Nel film esiste un accordo miracoloso tra l’acume del realismo sociologico e il lirismo che emana dalla descrizione della natu­ra e di quella fugace esaltazione che cattura i personaggi al suo contatto”.

Jacques Lourcelles, Dictionnaire du cinéma, Laffont, Paris, 1992