Se si crede agli storici del cinema, Tire au flanc non è altro che uno scadente vaudeville, sfilacciato e privo d’interesse. Se lo si giudica dalle reazioni entusiaste del pubblico della Cinémathèque, si tratta invece di uno dei film più buffi mai girati in Francia, nonché una delle migliori pellicole mute del regista. Senza dubbio Tire au flanc è, tra i film di Renoir, quello in cui si sente maggiormente l’influenza di Chaplin; è probabile che Vigo lo abbia guardato attentamente prima di girare Zéro de conduite; il film di Renoir sta alla vita in caserma come quello di Vigo sta alla vita in collegio. È la stessa costruzione attraverso sketch molto corti di otto o dieci inquadrature; l’arrivo alla caserma, la puntura, le prove con le maschere antigas nella foresta di Fontainebleau, ognuna di queste scene è uno schizzo spassoso. (…) Sono pochi i film in cui si avverte con tanta chiarezza la lotta condotta da un cineasta avido di movimento contro un’apparecchiatura incline alla fissità, pochi i film in cui la vittoria del regista sulle contingenze è a tal punto evidente. Le moine infantili di Michel Simon annunciano e promettono le più ammirevoli smorfie del cinema francese, quelle di Bruel, Caussat, Boudu e di Père Jules.

François Truffaut, in André Bazin, Jean Renoir, Paris, G. Lebovici, 1971