La pellicola di Robert Rossen è una fosca morality play che ha come protagonista un asso del biliardo (un Paul Newman in splendida forma), totalmente dedito alla sua arte. Magistrale la scelta delle ambientazioni degradate (filmate in modo memorabile da Eugen Schüftan in Scope bianco e nero: gli valsero un Oscar) e degli attori secondari di prim’ordine. È talmente superiore al sequel realizzato da Martin Scorsese, The Color of Money, che i due film sembrano appartenere a due categorie distinte. Melodramma post-noir con spunti metafisici, The Hustler costruisce in modo straordinario ritmi e atmosfere, e le due sfide con Gleason (Minnesota Fats) restano indimenticabili.

Jonathan Rosenbaum