Documentario sul documentario che Joris Ivens girò in Italia su commissione di Enrico Mattei. Stefano Missio, intervistando i fratelli Taviani, Tinto Brass e altri personaggi che nel 1960 affiancarono il grande regista olandese, ha raccontato la travagliata vicenda di un film censurato e misteriosamente scomparso.

Quando l’Italia non era un paese povero presenta una breve sequenza di alcune immagini tagliate dalla censura nel 1960 e mai viste in Italia; sempre all’interno del documentario sono presenti una serie di immagini inedite del regista olandese.

Danno le loro testimonianze nel documentario i registi Valentino Orsini, i Taviani, Tinto Brass, Virgilio Tosi, una storica montatrice come Maria Rosada, il direttore della fotografia Oberdan Trojani, i funzionari delle cineteche olandese e italiana Mark Paul Meyer e Mario Musumeci, il giornalista Pasquale Ojetti e la sincronizzatrice e montatrice Elena Travisi. I documentari cartacei e fotografici provengono dalla Fondation Européenne Joris Ivens, dall’Agenzia Giornalistica Italia, dall’Associazione Fondo Alberto Moravia e da alcuni archivi e collezioni private.