Abbiamo provato a montare un frammento positivo ritrovato alla Cinémathèque française all’interno di Pêche de thon de Sidi Daoud (1905), il più antico film tunisino che si conosca, uno dei primi di Albert Samama Chikli se non il primo in assoluto, e un impressionante documentario, filmato da una barca beccheggiante tra centinaia di tonni che sferzano violentemente le onde, prima d’essere arpionati e catturati. Samama lo mostrò al Casinò di Tunisi nel dicembre del 1905, come pezzo forte del suo programma Cinémato Chikli, fatto soprattutto di brevi comiche Pathé (alcune delle quali appaiono nella nostra sezione 1904, Erreur de porte e Un coup d’œil par étage). Negli anni seguenti il film, distribuito su scala internazionale da Urban ed Eclipse, raggiunse un vasto pubblico.
Guardando il materiale negativo di recente riemerso alla Cinémathèque française, con immagini di tonni tagliati e cotti per l’inscatolamento, lo strisciante dubbio del filmografo che Samama Chikli abbia filmato la tonnara due volte, nel 1905 e di nuovo nel 1906 – o che abbia montato due diverse versioni a partire dalle riprese del 1905 – ha ripreso vigore e si è trasformato in una quasi certezza. Secondo il catalogo Urban e la copia di distribuzione sopravvissuta, Tunny Fishing in Tunis misurava 80 metri, mentre il perduto La Pêche au thon Sidi Daoud 1906, descritto scena per scena nella lista autografa di Samama “Negatif [sic] ma collection Tunis 1906”, ne misurava 225. La parte finale mostrava il tonno trattato e messo in scatola; i nuovi frammenti negativi possono corrispondere ipoteticamente alle scene n. 7, “macellazione del tonno”, e n. 8, “cottura e preparazione”. (Per una riproduzione della lista, cfr. Albert Samama Chikli, Fotografo, Cineasta, Navigatore, Edizioni Cineteca di Bologna, Bologna 2023, p. 264).

Mariann Lewinsky