Il successo che Sobborghi riscosse all’epoca, in patria e all’estero, superò di gran lunga le aspettative degli autori. Primo film sonoro di Barnet, è anche quello dove la sua idea di equilibrio tra drammaticità e elemento comico si manifesta con maggiore forza.
Nella remota e patriarcale cittadina, dove l’economia ruota esclusivamente intorno a un calzaturificio e tutti sono calzolai, lentezza e grigiore sembrano rispondere a un tempo proprio, indefinito. Sarà l’urto della Grande Storia, con la guerra e le rivoluzioni del ‘17 a scuotere i destini di un’umanità sospesa e a metterla alla prova. “Pathos rivoluzionario” e “internazionalismo proletario” possono essere considerati temi fondanti di Sobborghi. Ma anche qui Barnet svela «tutta la sua potenza innovatrice e la sua maturità di artista nel riuscire a raccogliere e reinterpretare i motivi, i procedimenti e i caratteri del cinema sovietico che si andavano configurando, per immergerli ancora in un sentire proprio» (Evgenij Margolit). La poesia amalgama i ritratti degli innumerevoli personaggi in una coralità straordinaria. L’esultanza finale passa in secondo piano e la morte di Kol’ka, per quanto simbolica, è ben lontana dall’essere forgiata sullo stereotipo del sacrificio catartico dell’eroe. Intanto il sonoro diventa per Barnet un nuovo punto di forza. L’atmosfera si arricchisce di sfumature mentre drammaticità, umorismo e lirismo ritrovano la loro coesione.