Realizzato insieme a Igor Savcenko (che nel 1942 aveva diretto l’intimista Levko), questa fiaba eroica per bambini e sui bambini ci racconta come si diventa eroi non al fronte, non nelle retrovie, ma dietro le linee nemiche, nei territori occupati dai nazisti. Le persone comuni che crediamo conoscere bene – il proprio medico, l’insegnante, il compagno di classe – fanno cose che non ci si aspetterebbe mai: eseguono interventi chirurgici sotto i bombardamenti, danno la propria vita per salvare quella dei loro alunni, o si fanno saltare in aria per uccidere il nemico. Ricordiamo l’aureola disegnata con il gesso sul capo dell’insegnante, in piedi contro la lavagna, pronta al martirio. Petr Galadzev, che vent’anni prima era stato studente di Kulesov e che ricordiamo in molti dei film di questa retrospettiva, è autore delle scenografie di questo film, oltre a interpretarvi la parte del più piccolo dei due tedeschi. Il film non venne mai distribuito, probabilmente perché nel 1943 l’esercito sovietico passò dalla ritirata all’offensiva.
Yuri Tsivian