Nel 1916-1917 il governo britannico organizzò con molta efficienza un disastro geopolitico le cui conseguenze si fanno sentire ancora oggi. Promise ad al-H∙usayn ibn ‘Alī, sharif della Mecca, un regno arabo indipendente che si sarebbe esteso da Aleppo ad Aden, in cambio delle sollevazioni arabe contro i turchi. Contemporaneamente strinse un accordo con la Francia per definire le relative sfere d’influenza nel Medio Oriente dopo lo smembramento dell’Impero Ottomano, e si impegnò pubblicamente a sostenere la creazione di una ‘patria’ per il popolo ebreo in Palestina.
Le sollevazioni arabe, avviate nel 1916 e guidate dai figli di Hussein, Faysal e ‘Abd Allāh, furono di grande aiuto all’esercito britannico nella sua rapida avanzata dall’Egitto alla Palestina. Gerusalemme cadde nel dicembre 1917; nell’ottobre 1918 Faysal entrò a Damasco, quindi ad Aleppo. Quando nel marzo 1920 venne proclamato il Regno Arabo di Siria, con re Faysal, la Gran Bretagna e la Francia si dichiararono amministratori mandatari del Medio Oriente, si divisero le quote del petrolio di Mosul, stroncarono con le armi il nuovo regno indipendente e ne crearono altri assai dipendenti (Giordania e Iraq). Il regno hashemita di Hegiaz, con le città sacre della Mecca e di Medina, venne strappato al nobile al-H∙usayn ibn ‘Alī dalle fanatiche milizie degli Ikwani (‘fratelli’) mandati da ‘Abd al-‘Azīz, le cui sovvenzioni annue, nel 1922, vennero portate a centomila sterline dal segretario di stato per le colonie Winston Churchill. Dopo una serie di massacri, ‘Abd al-‘Azīz incorporò il regno di Hegiaz nell’ameno luogo che si chiama Arabia Saudita.

Mariann Lewinsky