“Perché in Italia nella medicina e nella chirurgia non ci sono premi Nobel? Perché da noi i “baroni” operano dal mattino alla sera, anche quando non è necessario. Da dove mi viene questa certezza? Dalla casistica che ho raccolto per fare il film. Non ho fatto altro che ascoltare casi di persone che ti dicono: ‘Mi volevano operare ma sono riuscito a sventare il pericolo’.” (Luigi Zampa, “L’Europeo”).
Ferzetti è un barone della chirurgia che gestisce la sua clinica badando spietatamente al profitto. Dopo un paio di morti evitabili, il suo disincantato braccio destro, Salerno, decide di denunciarlo. Dopo Il medico della mutua con Sordi (1969), Zampa torna in ambiente ospedaliero, continua le ricerche sul campo e non fa più ridere. Nell’epoca di quel cinema di denuncia civile che ha contribuito
a impostare fin dagli anni Cinquanta, mostra di sapersi ancora indignare e assesta pugni nello stomaco. Almeno una sequenza
– quella delle operazioni a catena – è da antologia; e il risultato, più cupo del solito, è da rivalutare rispetto alle tiepide recensioni d’epoca. “Girato senza badare tanto per il sottile, ha comunque un’efficace progressione drammatica e una conclusione a sorpresa”, notava  comunque Kezich.