La versione “muta” con sonoro sincronizzato di All Quiet on the Western Front è stata preservata dalla Library of Congress – Motion Picture Conservation Center di Dayton, Ohio, a partire da un master lavander nitrato positivo con colonna sonora. La pellicola contiene la versione integrale del film per il mercato estero, assemblata prima che numerosi tagli censori ne riducessero drasticamente la durata, e presenta alcuni dialoghi sincronizzati in francese, in seguito eliminati nella versione statunitense. Il regista Lewis Milestone consegnò alla Universal una versione finale del film in diciassette rulli, che la produzione ridusse a quattordici per la versione sonora. Tuttavia, all’assistente di Milestone Milton Carruth venne affidato il compito di assemblare una versione muta, e per molti aspetti il suo montaggio è più fedele alla visione originale di Milestone, presentando movimenti di camera più fluidi e conservando molte scene poi tagliate nella versione sonora.

Mike Mashon

Il film di Milestone non è il primo a descrivere la Grande Guerra dal punto di vista tedesco, ma è uno dei pochi che riesce a farlo con imparzialità. L’ambientazione era assolutamente convincente, e nel copione si scelse saggiamente di concentrarsi sugli effetti determinati dal conflitto sui singoli personaggi, piuttosto che dare definizioni ampollose alla natura della guerra. Il film evita tutti quei cliché che idealizzano “sangue e valore dall’inferno alla gloria”, offrendo uno sguardo estremamente realistico nei confronti della morte, che si cela dietro i colpi di cannone, le schegge, le baionette, il filo spinato o il proiettile di un cecchino.

Kingsey Canham, Lewis Milestone, Londra, Tantivy Press, 1974