A causa del potere nazifascista in Europa, la distribuzione del film fu vietata in molti Paesi fino al 1945. In Inghilterra, il film fu inizialmente censurato per paura di incrinare ulteriormente i rapporti con la Germania. La pellicola vide la sua prima proiezione a Londra nel 1941.

In Italia, non fu possibile vedere il film fino al 1949, quando fu distribuito con il titolo Il dittatore. La pellicola subì  grossi tagli, ben 25 minuti. Fra le parti tagliate anche il discorso finale che venne quasi dimezzato perché considerato troppo lungo.

Altre modifiche rispetto all’opera originale riguardarono il personaggio ispirato alla figura di Benito Mussolini. Nella prima versione italiana, si chiamava Benzino Napaloni invece che Bonito Napoloni ed era dittatore di Bacteria. Nel 1972, in una nuova edizione, il film venne intitolato Il grande dittatore, Napoloni riprese il nome originale di Bonito e divenne dittatore di Batalia.

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