Dal punto di vista tematico, possiamo vedere questo film come l’ultimo di una trilogia non ufficiale diretta negli anni Trenta da John M. Stahl per la Universal. La donna proibita (1932) e Solo una notte (1933) tracciavano nell’arco di molti anni l’agrodolce e frustrante relazione sentimentale tra una donna devota e un uomo sposato. When Tomorrow Comes concentra una storia simile in un periodo di tre giorni: il pianista interpretato da Charles Boyer è meno egoista dei banchieri incarnati da John Boles nei film precedenti, ma la sua repentina e appassionata storia d’amore con la cameriera (Irene Dunne) è ostacolata dal matrimonio con una donna instabile che non può abbandonare. I ruoli interpretati da Dunne per Stahl compongono di fatto una seconda trilogia: era l’amante in La donna proibita e poi l’eroina martoriata di Al di là delle tenebre (1935), vedova e cieca in seguito a un incidente stradale ma destinata a ritrovare lentamente la felicità. Il ruolo di Dunne in questo terzo film conferma il suo rango di grande attrice hollywoodiana e l’intensa simpatia di Stahl per le donne e le loro aspirazioni. Con il senno di poi possiamo identificare anche una terza trilogia: questo è infatti il terzo titolo di Stahl destinato a ispirare un film di Douglas Sirk realizzato negli anni Cinquanta sempre per la Universal. Se si può discutere a lungo sulle versioni di Stahl e Sirk di Magnificent Obsession e di Imitation of Life, è indubbia la superiorità di When Tomorrow Comes rispetto al libero rifacimento girato da Sirk nel 1957, Interludio. La storia d’amore narrata dal film di Stahl è saldamente ancorata al momento storico in cui si svolge: le spettacolari scene dell’uragano e dell’inondazione si ispirano a fatti realmente accaduti a New York nel 1938, mentre il triste finale con la partenza di Boyer per l’Europa è reso ancora più struggente dalla data di uscita del film, nell’agosto del 1939.

Charles Barr