Questo film sulla lotta di un villag­gio ucraino contro i nazisti fu conce­pito come propaganda di prim’ordine per sostenere il morale. Si apre con immagini di contadine che marciano cantando e ballando verso i campi e le fabbriche, mentre i trattori parcheggia­ti fanno pensare a una coreografia del­le Ziegfeld Follies. La prima mezz’ora ottimista e spensierata serve a rendere più traumatica la discesa negl’inferi dei successivi due terzi del film. Dopo l’invasione dell’esercito tedesco gli abitanti del villaggio sono costretti a distruggere con le loro mani tutto ciò che amano: animali, case, fattorie. Si ergono sulle loro selle e giurano fedel­tà all’Armata sovietica come se stessero entrando a far parte di una posse. Le Ninotchke prendono le armi.
L’unica sceneggiatura originale di Lillian Hellman è ricca di aforismi, e il cast tipicamente affollato di Mile­stone condivide equamente lo scher­mo come se a essere ‘socialista’ fosse la struttura narrativa stessa. Le ripre­se dalla gru (opera di James Wong Howe) e la musica (di Aaron Copland con testi di George Gershwin) coreo­grafano e insieme riassumono sequen­ze elaborate. Milestone usa la musica come elemento unificante: dall’armo­nia della vita collettiva alla dissonanza dell’invasione e infine al silenzio – tre movimenti che si ripetono con varia­zioni per tutto il film.
The North Star era il contributo dell’industria cinematografica alla campagna del governo degli Stati Uni­ti per incoraggiare un sentimento di solidarietà verso gli alleati sovietici. Ma era anche la personale dichiara­zione di Milestone a una terra e a un popolo che conosceva e a cui teneva. Non sorprende che durante l’era Mc­Carthy il film sia stato additato come prova principale contro coloro che vi presero parte. Sorprendentemente, però, nonostante la controversia fu ridistribuito nel 1957 con il titolo Ar­mored Attack: in questa versione venne rimossa la rappresentazione idilliaca del paradiso sovietico all’inizio del film, lasciando solo l’inferno nazista.
Sebbene estremamente impreciso nei dettagli culturali e politici, il film – all’epoca definito da “Time” “una pietra miliare cinematografica” – offre la rara opportunità di intravedere una Hollywood che avallava involontaria­mente le conquiste della società marxi­sta-leninista. È un film entusiasmante, seppure in modo distorto, e vanta al­cune delle composizioni più raffinate di Milestone. Oggi sembra quasi incre­dibile che possa essere stato realizzato.

Ehsan Khoshbakht