Entrato a Hollywood come tuttofare, Alfred Santell aveva iniziato a girare film a due rulli per Hal Roach e si misurò con una grande varietà di materiali prima di dirigere il suo ultimo film, That Brennan Girl, nel 1946. La sua carriera si concluse un anno dopo in seguito a una disputa contrattuale con la Republic. Per il suo ultimo titolo creò una turbolenta storia di formazione su un’energica ragazza di nome Ziggy (Mona Freeman) che lottando, tramando e supplicando tenta di affrancarsi dalla povertà e dai guai e di farsi strada nel mondo. Lungo il cammino incontra il truffatore James Dunn (in una delle sue ultime apparizioni sul grande schermo prima di passare alla televisione), la madre di lui (Dorothy Vaughan) e un soldato mite e innamorato (William Marshall). Come nel suo precedente film per la Republic, Mexicana, Santell lascia spazio a dettagli non pertinenti, come quando si sofferma su un elaborato orologio o illustra particolareggiatamente il piano di finte consegne di mobili messo a punto da Dunn. La macchina da presa è sempre un passo avanti rispetto ai movimenti già rapidi dei personaggi, e ogni scelta compiuta da Santell e dal direttore della fotografia Jack A. Marta è brillante e ingegnosa. Di volta in volta viene creato un mondo complesso e animato che si muove alla stessa velocità dei suoi personaggi, siano essi Freeman che si fa strada con spedita grazia in una sala da ballo o Vaughan che dondola placidamente sulla sua sedia mentre dà consigli a quel bambinone di suo figlio. Con il procedere del film, mentre Ziggy è costretta ad affrontare le difficoltà della vita (tanto più aspre per una donna), i movimenti della macchina da presa e il ritmo frenetico del film acquistano una tonalità differente, tesa ad accentuare il melodramma e a mostrare come Ziggy si ritrovi intrappolata malgrado abbia fatto di tutto per liberarsi.

Gina Telaroli