River of No Return era un film da studio pensato per valorizzare due risorse della 20th Century-Fox: il CinemaScope e Marilyn Monroe. Fu assegnato a Otto Preminger, all’epoca cineasta sotto contratto che mal sopportava la propria subalternità. Quando Zanuck, dopo aver visto il primo montaggio, si inventò tre nuove scene e le fece dirigere a Jean Negulesco, Preminger decise di produrre e dirigere i propri film da indipendente. In realtà, quella di affidare il film a Preminger – che non sembrava il regista ideale per dirigere Marilyn o girare un western lontano dagli studi – si rivelò una scelta felice. Altrettanto decisivo fu l’incontro tra Mitchum e Marilyn che contrapponeva un uomo di campagna, fedele ai suoi principi, a una chanteuse derelitta, schiava degli scherzi del destino. Oltre alle due canzoni cantate da Marilyn, le scene migliori sono quelle interpretate insieme dai due attori. Alla fine, gli imprevisti della lavorazione – molto pubblicizzati, essendo in gioco le due star e il loro autoritario regista – giovarono al film. Matt Calder è uno dei personaggi più equilibrati di Mitchum. La sequenza che precede i titoli di testa lo mostra mentre taglia un albero, immagine emblematica dell’unione dell’uomo con la natura da lui domata. Prendendo le distanze dal noir e dai set claustrofobici, Preminger conquista una sorta di serenità, un “senso di felicità” (Jacques Lourcelles) che fa di River of No Return un’esperienza esaltante, appena guastata dalla gigioneria di alcuni caratteristi e dai trasparenti usati per immergere scene davvero avventurose in esterni canadesi.

Bernard Eisenschitz

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