Ultimo film diretto da Mansaku Itami prima che le precarie condizioni di salute ne limitassero le attività, si discosta dal tipico approccio satirico del regista. Qui Itami ambienta I miserabili a Kyushu durante la Ribellione Satsuma. Il romanzo di Victor Hugo aveva un forte valore simbolico per gli intellettuali progressisti giapponesi d’inizio secolo, e in epoca militarista la sua visione anti-autoritaria e umanista era considerata audace. Il grande divo del jidai-geki Denjiro Okochi veste i panni di un imponente Jean Valjean, mentre Cosette è interpretata da una diciottenne Setsuko Hara. Purtroppo il film fu accolto male dalla critica, circostanza che forse accelerò il declino delle condizioni di salute del regista.
Mansaku Itami, che era entrato nell’industria cinematografica su incoraggiamento del suo caro amico regista Daisuke Ito, fu uno sceneggiatore prolifico nonché uno dei principali autori di jidai-geki nella metà degli anni Trenta. Il suo capolavoro riconosciuto, Akanishi Kakita (1935), che ben rappresenta l’approccio irriverente del regista al genere, è stato proiettato a Bologna nel 2013. Il figlio di Itami, Juzo, mantenne viva la verve satirica del padre in un contesto molto diverso, quello del boom economico degli anni Ottanta.

Alexander Jacoby e Johan Nordström