Il miglior western di Mitchum, anche se il suo regista lo denigrò a lungo. Parrish aveva cercato di coinvolgere nel progetto Gregory Peck (il solo pensiero fa rabbrividire); quando la compagnia di Mitchum decise di incaricarsi della produzione, il regista perse in parte il controllo del film e vide anche volatilizzarsi i profitti. Parrish aveva conosciuto Tom Lea durante il montaggio di The Brave Bulls (Fiesta d’amore e di morte, 1951), il film di Robert Rossen tratto dal primo romanzo di Lea. Per The Wonderful Country i due strinsero un accordo sulla parola e Lea scrisse una sceneggiatura che fu respinta da tutti gli studios. Robert Ardrey ne scrisse poi un’altra. Ma per questa storia di un uomo diviso tra due paesi ambientata in un immaginario villaggio di frontiera sul Rio Grande, Lea, che era stato pittore ed illustratore prima di dedicarsi alla scrittura, aveva una conoscenza di prima mano del passato e della geografia di quei luoghi: suo padre, giudice di frontiera, era stato sindaco di El Paso per anni e aveva perfino arrestato la moglie di Pancho Villa per traffico di armi e denaro (come il padron di Mitchum nel film). Mitchum è Martin Brady, ricercato nel Nuovo Messico per omicidio nonché sicario al soldo di un potente messicano. La fotografia splendidamente fisica di Floyd Crosby e Alex Phillips è così strabiliante da far pensare che il ‘meraviglioso paese’ del titolo sia il Messico: non è così, almeno nelle intenzioni di Tom Lea. La compagnia girò nei dintorni di Durango e di San Miguel de Allende. Sono molti i western in cui un pistolero decide di appendere la pistola al chiodo, ma nessuno è laconico e toccante come questo.

Philippe Garnier

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