Per organizzare un efficace attacco a sorpresa bisogna conoscere il nemico. Prima di essere invasa, la Terra è stata tenuta sotto osservazione, a lungo. Appena dopo i titoli di testa, la vediamo sospesa nel cosmo, come se fosse nel mirino di un telescopio marziano. The War of the Worlds, anche se mostra il volto degli alieni solo fugacemente, insiste a più riprese sull’importanza strategica dello sguardo (notoriamente, la guerra come logistica della percezione). Le piccole astronavi extraterrestri somigliano ad occhi di metallo con sottili iridi verdi e tentacolari protuberanze che non solo guardano, ma anche riprendono e proiettano. Dalla prospettiva degli alieni, i terrestri sono figure oblunghe e deformate, una specie di creature da incubo.
Questo è uno dei rari film degli anni Cinquanta a farci condividere, per quanto a tratti, il punto di vista extraterrestre, permettendoci di rispecchiarci nella relativa mostruosità umana. Oltre a ciò, è fra le poche pellicole a raccontare un assalto di massa (molto più frequentemente gli invasori, in quegli anni, sono una sparuta pattuglia mandata in perlustrazione). I terrestri rispondono compatti e concordi, nonostante un fallimento dietro l’altro e momentanei cedimenti al panico. La figura del prete, che nel romanzo di Wells farneticava di apocalissi dando pessimo spettacolo di sé, nel film avanza fiducioso verso il marziano, rimanendo arrostito. Ad ogni modo, Dio sarà con noi, come in tutta la fantascienza dell’epoca (talvolta lo manifesta però in forme eccessive: in Red Planet Mars, fa addirittura un annuncio alla radio).
The War of the Worlds, uno dei film di fantascienza più spettacolari di sempre, è il primo episodio del felice sodalizio tra Pal e Haskin. Gran parte del suo successo è da addebitare alla ricchezza degli effetti speciali di Gordon Jennings, premiati con l’Oscar.

Andrea Meneghelli