In una cupa giornata del 1917 l’esplosione di alcune cisterne di petrolio a Vlissingen scatenò un incendio devastante. H.J.W. van Luijnen, operatore dei pionieristici cinegiornali Pathé Courant, documentò la catastrofe. Il frammento dura meno di un minuto, ma rappresenta una delle scene d’incendio più memorabili del cinema muto. Per gran parte di questo prezioso minuto lo schermo si riempie quasi completamente di fiamme e fumo, e grazie all’imbibizione arancione appare estremamente realistico e un po’ surreale. Ma il momento più brillante è l’inquadratura iniziale. In una composizione fotografica impeccabile vediamo l’inferno che infuria sullo sfondo e in primo piano, lungo il margine inferiore dell’immagine, la piccola sagoma in movimento di un uomo con una vanga. La visione dell’uomo in prospettiva ci fa capire quanto sia imponente l’incendio che van Luijnen è riuscito a catturare sulla pellicola.

Karl Wratschko