I film biografici sui compositori clas­sici erano un genere popolare del cine­ma tedesco all’epoca del muto e dei pri­mi film sonori. La vita di Franz Schu­bert, maestro di un’emotività romantica e intricata, è stata messa in scena in una manciata di lungometraggi tedeschi tra gli anni Dieci e gli anni Trenta. Di gran lunga il più memorabile di tutti gli Schubert cinematografici è Hans Jaray, che lo interpreta nel debutto alla regia di Willi Forst. Sceneggiato da Walter Reisch, Leise flehen meine Lieder narra la storia agrodolce del triangolo amoroso tra Schubert, la contessa Karoline (Mar­ta Eggerth) ed Emmy (Luise Ullrich), la figlia del titolare di un banco dei pegni. Nel suo primo lavoro da regista Forst stabilisce già molti temi chiave della sua poetica: la bellezza e la malinconia di Vienna, la musica come fonte di gioia ma anche di sofferenza e l’amore come rinuncia di sé.
Apprezzato da pubblico e critica, il film consacrò Forst come uno dei mi­gliori artigiani del cinema tedesco e se­gnò l’inizio della sua straordinaria po­polarità in Giappone. Akira Kurosawa lo inserì tra i suoi film preferiti. Yasuji­ro Ozu andò oltre, utilizzandone un lungo estratto in Figlio unico (1936).
Girato nell’estate del 1933, pochi mesi dopo l’ascesa al potere dei nazisti, Leise flehen meine Lieder resta profon­damente radicato nello spirito della Repubblica di Weimar. Ne è prova la presenza di numerosi artisti ebrei, sia davanti che dietro la macchina da pre­sa. Lo sceneggiatore Reisch e l’attore protagonista Jaray furono presto ban­diti dagli schermi tedeschi, così come il direttore della fotografia Franz Planer e i produttori Gregor Rabinowitsch e Arnold Pressburger, mentre l’attrice Marta Eggerth, anch’essa ebrea, conti­nuò a lavorare in Germania ancora per qualche anno grazie alla sua popolarità.

Lukas Foerster