“È Il fiume rosso, ancora e sempre. Il Faraone è il barone del bestiame, i suoi gioielli sono le sue mandrie e il Nilo è il fiume rosso. Ma la cosa bella di Howard è che sa di fare lo stesso film e sa come farlo” (William Faulkner).
Robin Wood completa il commento di Faulkner riassumendo bene in che modo La regina delle piramidi si inserisca nella corrente principale delle opere di Hawks: “… un gruppo chiaramente definito, qui la razza schiava; l’evoluzione di un giovane che giunge alla maturità attraverso l’esperienza (Dewey Martin, come in Il grande cielo); l’immediato antagonismo sessuale tanto frequente nelle commedie di Hawks; il modo in cui la piramide finisce per ossessionare il Faraone (Jack Hawkins) è paragonabile all’ossessione di John Wayne per il bestiame da trasportare in Il fiume rosso; per entrambi, una volta intrapresa una linea d’azione, diventa impossibile tornare indietro senza perdere la faccia, e i film tracciano il conseguente irrigidimento dei personaggi fino all’inflessibilità”.
Le conclusioni di Wood sono giuste (“In teoria dovrebbe essere uno dei film più importanti di Hawks, ma Hawks è il meno teorico dei grandi registi”), eppure ci troviamo di fronte a un film abbastanza interessante da cancellare la necessità di decidere se sia un successo o un fallimento. In primo luogo il Faraone, con tutto il suo potere (secondo Alexandre Trauner, “Hawks vedeva il faraone come un magnate di Hollywood”), è forse il personaggio più vulnerabile di Hawks: è quello più prigioniero di un’illusione. Tra tutti i progetti hawksiani questo è il più gigantesco, un vasto organismo di parti che interagiscono, e in quanto tale una sfida all’ingegnere che Hawks era stato. Per risolvere il mistero della costruzione delle piramidi assunse la persona più adatta che si possa immaginare: Alexandre Trauner, le cui scenografie, da Il porto delle nebbie e Amanti perduti a L’appartamento e M. Klein, attraverso La regina delle piramidi, sono tra le vette della storia del cinema.
Ma persino con questa squadra fantastica, i problemi (e non solo quello famoso: “non sapevamo come parlassero i faraoni”) si rivelano insolubili. Gli interpreti inglesi (“quegli idioti”) non rispondono adeguatamente alla sfida di Hawks che chiede agli attori di diventare persone e viceversa (aspetto cruciale nei suoi film migliori). Il personaggio di Joan Collins (“tragédienne pour snack-bar” – Godard) potrebbe essere malvagio e noir, ma come eroina hawksiana è un fiasco. Eppure sopravvive una palpabile sensazione di tragedia: gli anni passano, portando solo sangue e lacrime; invecchiano tutti, per trovarsi improvvisamente ad affrontare una lugubre storia di alienazione nella quale prevalgono solo la routine e la crudeltà; la gioia, mai presente nella vita della gente comune, ha abbandonato l’esistenza; e persino il lavoro e le sue motivazioni hanno perso significato cedendo all’avidità, all’egoismo e al gelido calcolo.
(Peter von Bagh)