Nella primavera del 1924 il cameraman Alfred Dillimtash Brick e la troupe newyorkese dei cinegiornali Fox cominciano a filmare la serie Looney Lens, che oggi sopravvive solo attraverso scarti di lavorazione e materiali montati parzialmente. Lo spirito di questi film è efficacemente riassunto in una descrizione del catalogo interno della Fox: “un cameraman matto con un obiettivo folle si scatena nella pazza Manhattan e trova la città tutta elettrizzata”. Con l’uso di trucchi fotografici, filtri di vetro e una sfera a specchio, Brick e i suoi colleghi vanno per la città filmando aree diverse, dalla ricca Quinta Strada alla popolare Decima Strada, consegnandoci un ritratto
scanzonato di New York. Vie affollate da passanti, auto, tram e anche da vecchi carri trainati da cavalli sono fotografate in grandangolo, edifici noti – il grattacielo Woolworth a Lower Broadway all’epoca era il più alto al mondo – ruotano e si piegano, e corpi e volti si allungano e deformano con effetti comici. La troupe della Fox schiva il traffico e scherza di fronte all’obiettivo. Nel numero della palla a specchio due di loro si cimentano in un curioso passo a due mentre la macchina da presa alle loro spalle registra la loro immagine riflessa. Al Brick continuerà la sua carriera diventando uno dei maggiori cameraman della Fox e due decenni dopo balzerà agli onori della cronaca come l’unico cameraman a essere riuscito a riprendere l’attacco giapponese su Pearl Harbor del 1941.

Daniela Currò