All’inizio di Canoa un prete corrotto dice ai suoi fedeli che nel loro piccolo e povero pueblo stanno arrivando i “forestieri” che saccheggeranno le loro case, si porteranno via i loro bambini, bruceranno le immagini sacre e appenderanno una bandiera comunista: “rossa come il diavolo e nera come i loro peccati”. Il film narra la storia vera del massacro di un gruppo di dipendenti dell’Università da parte di una folla inferocita avvenuto il 14 settembre 1968 a San Miguel Canoa. Solo poche settimane dopo, il 2 ottobre, l’esercito messicano, su ordine del governo, avrebbe ucciso oltre trecento studenti nell’ormai famigerato massacro di Tlatelolco. Il film, che si avvale dell’audace sceneggiatura dello scrittore e giornalista Tomás Pérez Turrent (allievo della Nouvelle Vague) e della cruda fotografia chiaroscurale di Alex Phillips Jr., esprime una violenta critica delle strutture di controllo sociale del Messico di allora – la religione, l’esercito, il governo, i media di stato – ed è formalmente ardito nel suo ricorso al falso documentario, a una narrazione non lineare e a narratori inaffidabili. In una sequenza iniziale, un commento fuori campo sulla città nello stile dei cinegiornali si contrappone al monologo con sguardo in macchina di un abitante: i due resoconti sono radicalmente diversi e nessuno dei due, si scopre, è completamente vero. La sensazione di dissonanza e di straniamento che si crea nello spettatore si intensifica mentre il film scorre verso il suo violento epilogo.
Vale la pena notare che un film così critico nei confronti dello stato fu realizzato durante un periodo in cui il coinvolgimento e l’investimento statale nella produzione, distribuzione ed esercizio cinematografico erano a livelli record, sotto il controllo del presidente Luis Echeverría, che era entrato in carica nel 1970 (era stato segretario di stato tra il 1964 e il 1969). Fremente sintesi delle ansie collettive sulla violenza, la repressione e la possibile dissoluzione delle norme sociali, Canoa mostrò al pubblico, sia in patria che all’estero, un Messico forse mai visto prima al cinema, distante dall’esasperato melodramma e dal conservatorismo formale dell’età d’oro.

Chloë Roddick

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