Costretto a rimandare il progetto della Genèse (che non realizzerà mai), due anni dopo Così bella, così dolce, Robert Bresson s’ispira nuovamente a un racconto di Dostoevskij, Le notti bianche. Da questa malinconica e sommessa opera giovanile erano già nati due film russi (uno per il cinema, del 1933, di Grigorij L. Rošal’ e Vera P. Stroeva, e uno televisivo del 1959, di Ivan Aleksandrovič Pyr’ev) e soprattutto il film di Luchino Visconti del 1957, calato in un’atmosfera onirica e in una Livorno interamente ricostruita in studio. Bresson, invece, lo ambienta nelle strade notturne della Parigi contemporanea e introduce poche ma rilevanti modifiche rispetto alla narrazione dostoevskiana: Jacques, l’impiegato ‘sognatore’ protagonista, diviene un pittore; incontra la ragazza, Marthe, di cui si innamorerà in una situazione più drammatica (mentre tenta il suicidio perché tormentata dall’assenza dell’uomo che ama); la nonna di Marthe/Nasten’ka si trasforma nel film in una madre ambigua.
Unico film di Bresson fotografato da Pierre Lhomme, è incentrato sulla dolorosa impossibilità sentimentale (la felicità di Marthe corrisponde all’infelicità di Jacques e viceversa) e sulla volontà, ispirata dalla paura, di sognare la vita anziché viverla veramente (Jacques si rifugia in un’esistenza immaginaria dipingendo e registrando al magnetofono i racconti degli amori che non vive). Bresson riprende quindi il motivo dell’inadeguatezza esistenziale e della solitudine di un io che, con la creatività, cerca di compensare l’inesistenza del proprio vissuto. L’ambientazione nel presente, dove appaiono hippy e bateau-mouche che percorrono la Senna, sottolinea l’isolamento dal reale non solo di Jacques ma anche di Marthe, che, rifiutandolo, lo spinge in una solitudine ancora più profonda.
Co-prodotto da Gian Vittorio Baldi, in Italia venne trasmesso direttamente dalla Rai in una versione tagliata delle sequenze di Marthe che si guarda svestita allo specchio e della ragazza abbracciata nuda all’inquilino.

Roberto Chiesi

Distributore italiano: Minerva Pictures