Il soggetto di Zoo in Budapest è estremamente semplice. Questa pellicola ammirevole è bagnata da una poesia nettamente onirica, al punto che si ha l’impressione di averla sognata. Sono pochi i film a cui si possa fare un complimento del genere. La messa in scena è invisibile: Rowland Lee, specialista del terrore, ha avuto l’onestà di rispettare una pregevole sceneggiatura , accontentandosi di valorizzare gli occhi di Loretta Young. […] Loretta Young, con gli immensi occhi verdi incorniciati da trecce bionde, rifugiatasi nella fossa degli orsi, era l’immagine stessa della gioia. Sfuggire la prigionia, spezzare le catene, ritrovarsi in due, è una fiaba che può diventare realtà. Questo racconto ha come scenario le felci selvagge e le ninfee, come angeli custodi le rose fiammeggianti e gli elefanti. Dopo mille pericoli e avventure (tra cui il più terrificante tentativo di stupro nel cinema americano), gli amanti ritrovano l’incanto in un luogo non toccato dalla civiltà, lo zoo di Budapest.

A. Kyrou, Amour-erotisme & Cinéma, Paris, Le Terrain Vague, 1966

Ero appena tornato dall’Inghilterra, dove avevo partecipato a due film, un diretto [That Night in London] e l’altro prodotto [Sign of the Four]. Siccome avevo una storia che desideravo realizzare, ho telefonato a Lasky. Ero sotto contratto alla Paramount per cinque anni e Lasky mi ha chiesto di leggere una sceneggiatura che gli causava dei problemi. L’ho letta e, il giorno seguente, sono tornato, entusiasta del progetto. Ho detto a Lasky: “Credo che la concezione sia completamente falsa: il direttore dello zoo detesta gli animali, il protagonista è un ladro e la madre della ragazza una puttana. Non posso concepire il film in questo modo”. Ma avevo davvero voglia di fare il film, e avevo in mente come. Lasky era un uomo molto simpatico. Aveva grandi entusiasmi e, in quelle occasioni, diventava rosso in volto. Si diresse verso la porta laterale, dove i suoi sceneggiatori – che io conoscevo – stavano combattendo con lo script, e disse loro quello che io ne pensavo. Così, immediatamente, ho firmato per dirigere il film. E ho lavorato a stretto contatto con gli sceneggiatori.

R. V. Lee, in Positif, nn. 220-221, 1979