Mickey Spillane non amava i film che il produttore britannico Victor Saville aveva tratto negli anni Cinquanta dai bestseller dello scrittore hard-boiled… Sebbene considerasse Biff Elliot un amico, non gli piacque neanche I, the Jury. Trovava Elliot troppo piccolo ma si lamentò soprattutto della sceneggiatura, non gli piaceva che la famosa automatica calibro 45 di Mike Hammer fosse sostituita con un revolver e l’idea che Hammer potesse essere messo fuori combattimento con una gruccia lo faceva urlare…
Nel 1999 Mickey e io fummo invitati a Londra, dove il National Film Theater proiettava il mio documentario Mike Hammer’s Mickey Spillane nell’ambito di una retrospettiva di film tratti dai suoi romanzi. Mickey non si prese la briga di andare alle proiezioni, a parte quella del mio film. Ma io non vedevo l’ora di assistere a una rara proiezione in 3D di I, the Jury.
Il film mi era sempre piaciuto e nel corso degli anni ne avevo vantato i meriti (e quelli di Kiss Me Deadly) a Mickey. Tra tutti i film di Saville era quello che meglio sembrava cogliere l’atmosfera e il sapore dei romanzi; era divertente, tosto e sexy, i dialoghi erano scoppiettanti. Ciò che aveva deluso gli spettatori all’epoca rimane deludente; gli aspetti più esplicitamente sessuali della trama (una scuola di ballo può essere un bordello ma anche no, vari personaggi possono essere o non essere omosessuali) divennero incoerenti a causa di problemi di censura, e nel famoso spogliarello finale la bella Peggie Castle si limitava a togliersi le scarpe!
Ma Elliot era un Mike Hammer fantastico – una testa calda, un istintivo che sapeva essere tanto duro quanto sensibile. Il fatto che fosse un po’ più piccolo del Mike Hammer immaginato dai lettori lo fa semmai sembrare meno prepotente. Si batte intensamente e ama intensamente, e forse non è sveglio come la maggior parte degli investigatori privati dei film, ma questo gli conferisce una piacevole qualità da uomo qualunque. Peccato che Elliot, che sullo schermo aveva una presenza simile a quella di James Caan, non sia stato lanciato meglio dal film.
La rivelazione di quella proiezione fu però il 3D. Visto ‘piatto’ alla tv, I, the Jury non ha molto del film in 3D, essendo pochi i casi in cui oggetti e persone escono dallo schermo. Ma la proiezione in 3D rivela la maestria del geniale John Alton nel creare profondità, portando lo spettatore dentro le immagini. Uno dei pochi polizieschi in 3D, I, the Jury è da questo punto di vista un gioiello misconosciuto.

Max Allan Collins, I, the Jury. Noir in 3-D, “Classic Images”, n. 395, maggio 2008