Nel 1939, ripensando a Du skal ære din hustru, Dreyer lo descrisse come “una microscopica riproduzione della banale esistenza quotidiana di miglia­ia di persone nella grande città”. Con queste parole sottolineava il realismo, la prosaicità del film e la sua ambien­tazione urbana, elementi allora in­soliti. Definì il film un Kammerspiel, un dramma da camera, e la messa in scena intima e accurata è infatti de­gna di nota. Ambientato quasi intera­mente in un piccolo appartamento di due stanze, il film si incentra su pochi personaggi, tutti ritratti con garbato umorismo e generosa empatia. Dreyer adattò una popolare commedia teatra­le intitolata Tyrannes fald; nella traspo­sizione eliminò personaggi di primo piano e sottotrame, rendendo l’umo­rismo più sottile.

Il set (progettato dallo stesso Dreyer) è pensato come una replica esatta di un vero appartamento. Le pareti po­tevano essere spostate per permettere alla macchina da presa di riprendere gli attori da ogni lato. Dreyer costru­isce una rete attentamente orchestra­ta di inquadrature soggettive, campi medi e primi piani montati con ritmo veloce, procedimento inusuale per un film danese dell’epoca. Il tema centra­le è l’incapacità del marito di vedere il devoto sacrificio della moglie; è quindi significativo che il film ci mostri con­tinuamente cosa vedono (o non vedo­no) i vari personaggi e il modo in cui reagiscono.

Il film fu prodotto dalla Palladium ed ebbe una distribuzione internazio­nale. Fu particolarmente apprezzato in Francia (quattro copie originali sono conservate negli archivi france­si), dove il suo successo valse un’offer­ta di lavoro a Dreyer, che dopo aver rinunciato a vari altri progetti finì per realizzare La passione di Giovanna d’Arco (1928).

La copia proiettata presenta dida­scalie in inglese basate sulla versione originale per l’esportazione, che attri­buisce ai personaggi i nomi universali e quasi simbolici di ‘John’ e ‘Mary’ invece dei più neutri ‘Victor’ e ‘Ida’ dell’originale in lingua danese. Anche le didascalie introduttive differiscono notevolmente: nell’originale danese sono meno sciocche e moralizzanti.

Casper Tybjerg