Pudovkin – che di lì a poco sareb­be diventato uno dei registi più im­portanti del cinema muto sovietico – girò questa breve commedia durante una pausa delle riprese del suo primo film, Mechanika golovnogo mozga (La meccanica del cervello, 1926), un do­cumentario su Pavlov. Film “spiritoso e bonariamente satirico” (Jay Leyda), Šachmatnaja gorjačka si segnala perché utilizza la famosa tecnica attribuita al mentore di Pudovkin, Lev Kulešov, per intrecciare vere riprese del Torneo in­ternazionale di scacchi, tenutosi a Mo­sca nel novembre 1925, con la storia di finzione. La trama ruota attorno al protagonista keatonesco interpretato da Vladimir Fogel’, la cui ossessio­ne per il gioco provoca attriti tra lui e la fidanzata (interpretata da Anna Zemcova, moglie di Pudovkin nella vita reale): la coppia si ricongiunge alla fine, quando anche lei soccombe alla febbre degli scacchi. Gli esperti considerano il co-regista ucraino Mykola Špykovs’kyj il vero artefice di Šachmat­naja gorjačka, per la maggiore affinità con le sue successive commedie satiri­che. A prescindere dalla vera paternità, il film è delizioso, ricco di gag visive che a distanza di cent’anni conservano intatta la loro freschezza e comicità.

Oliver Hanley